Een Afrikaanse bodemschat tegen de droogte
Na het blogje eerder deze week over de aanwas van (een paar) gletsjers in de Himalaya, nog meer positief klimaatnieuws. Dit keer in de categorie adaptatie. Onderzoekers van de British Geological Survey en het University College London hebben in kaart gebracht hoeveel grondwater er in de Afrikaanse bodem zit. Uit het artikel dat ze daarover in Environmental Research Lettershebben gepubliceerd, blijkt dat er veel meer water is dan je zou verwachten (lees ook hier).
Helen Bonsor, een van de auteurs, zegt tegen de BBC:
‘Where there’s greatest ground water storage is in northern Africa, in the large sedimentary basins, in Libya, Algeria and Chad [...]. The amount of storage in those basins is equivalent to 75m thickness of water across that area – it’s a huge amount.’
Ze baseren hun onderzoek zowel op gegevens van regeringen, als op 283 wetenschappelijke studie naar waterhoudende bodemlagen. Een deel van het grondwater, dat volgens de onderzoekers soms in grondlagen zit die zo’n 5.000 jaar geleden voor het laatst ‘gevuld’ werden, bevindt zich in landen die op dit moment worden aangemerkt als bedreigd door watertekorten.
De vraag is wel hoe het water toegankelijk wordt gemaakt en hoe je moet voorkomen dat de bodem snel opdroogt, zeker ook omdat door droogte (een gevolg van klimaatverandering) de navulling te wensen overlaat. Toch kan het aanwezige water volgens Alan MacDonald, hoofdauteur van het onderzoek, bij voorzichtig gebruik, dat wil zeggen door geen grote boorgaten en zware pompen te installeren het grondwater de weerbaarheid tegen klimaatverandering in het gebied vergroten. Of, zoals de conclusie in het artikel luidt:
The production of the first quantitative maps of groundwater resources in Africa reveals the magnitude and distribution of freshwater stored as groundwater. The volume of groundwater is estimated to be 0.66 million km3, more than 100 times the annual renewable freshwater resources, and 20 times the freshwater stored in African lakes. As the largest and most widely distributed store of freshwater in Africa, groundwater provides an important buffer to climate variability and change.
Bonsor zegt tegen de BBC:
‘Our work shows that with careful exploring and construction, there is sufficient groundwater under Africa to support low yielding water supplies for drinking and community irrigation. [...] Even in the lowest storage aquifers in semi arid areas with currently very little rainfall, ground water is indicated to have a residence time in the ground of 20 to 70 years.’
